Праздник был установлен в Советском Союзе Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, а международный статус получил в 1968 году на конференции Международной авиационной федерации (FAI).
Жители Алтайского края внесли весомый вклад в развитие космической отрасли. Это не только известные космонавты Герман Титов и Василий Лазарев, а также рассчитавший траекторию полетов на Луну ученый Юрий Кондратюк.
На Алтае родились и выросли испытатель скафандров Федор Богданов и водитель первого лунохода Андрей Калиниченко; инженер-ракетчик Сергей Есенков; космонавт-испытатель Виктор Чиркин; один из создателей ракетно-ядерного щита СССР Владимир Никитин; конструктор ракет Владимир Карраск; один из создателей навигационной системы спутников ГЛОНАСС, полковник Виктор Галазин и другие.
О жизни выдающихся земляков рассказывают не только материалы фондов музеев и Государственного архива Алтайского края, но и анкеты Всероссийской городской и сельскохозяйственной переписи населения 1917 г. по Алтайской губернии. Из этих материалов, в частности, можно узнать, что предки Германа Титова были старожилами на Алтайской земле, а предки Василия Лазарева переселились на Алтай из Воронежской губернии в 1896-1899 гг. и в 1930-е гг. подверглись раскулачиванию.